“砰！”一声巨响，牢房的铁门被重重关上。

李怀德茫然地望着眼前的一片黑暗，耳边还回响着县令宣判时的声音：”故意杀人，打入大牢，听候发落。”他的双腿一软，瘫坐在潮湿的地上。阳光从高处的铁窗里投下一道微弱的光束，照在他枯槁的脸上。

这一切要从三个月前说起。那是七月中旬，正值西瓜上市的季节。李怀德在集市上摆摊卖西瓜，生意还算红火。一日傍晚，他刚收摊准备回家，忽见一个醉醺醺的男子踉跄走来，一头栽倒在他的摊位前。李怀德好心将那醉汉扶起，谁知对方却死死抓住他的衣襟，口中胡言乱语：”还我…还我…”

“这位兄弟，你喝多了，我扶你去边上歇会儿。”李怀德试图安抚醉汉。

不料那醉汉突然发起狂来，抡起拳头就往李怀德脸上招呼。李怀德慌忙闪避，醉汉失去重心，再次摔倒在地。这一摔竟是不起，额头磕在石阶上，当场血流如注。

街坊们纷纷围拢过来，有人认出醉汉是本地富户赵员外的管家王三。不一会儿，衙役赶到，将李怀德押往大牢。更让他始料未及的是，第二天王三便死于伤重，他也因此背上了故意杀人的罪名。

“德子，你放心，我一定会帮你查清真相！”好友张全临走时的话言犹在耳。可李怀德心里明白，就凭他们这些升斗小民，想要翻案谈何容易？

张全是个跑江湖卖药的，平日里走南闯北，结交了不少朋友。他不信李怀德会无缘无故杀人，便开始暗中打探此事。经过多方询问，他发现事发当天，王三曾在附近的酒楼与人争执，还动了手。

为了进一步查明真相，张全装扮成江湖医生，混进赵府打探消息。他发现王三生前曾与赵员外的小妾有染，而那日他在酒楼争执的对象，正是赵员外的亲信刘管事。

“老爷让你去查西瓜摊贩的事，你却整日醉醺醺的，还敢觊觎夫人，死有余辜！”张全偶然听到刘管事在院中自言自语，这才恍然大悟。

原来那日赵员外让王三去查访集市上一个卖西瓜的商贩，说是对方的西瓜品相极好，想要问问是从何处进货。谁知王三却借机去酒楼饮酒，还在醉酒后对赵员外的小妾无礼。刘管事得知此事，便寻到酒楼与王三理论，两人发生争执。刘管事一怒之下，在王三的酒中下了蒙汗药，才导致他神志不清，后来又在摔倒时伤重不治。